商品化与「甲天下」
清末,艺人由农村上门加工转向城市工场生产。1914 年(民国 3 年),英籍天主教徒梅方伯在杭州羊市街元帅庙创办「仁艺厂」,聘东阳木雕艺人 200 余人,主营仿古家具,是东阳木雕商品化生产并进入国际市场的第一家企业。(另有资料记为 1896 年创办;与《东阳市志》及多数权威来源的民国 3 年说不一致,本页取 1914 年说。)
1915 年巴拿马万国商品博览会:仁艺厂的东阳木雕箱架、书箱获大奖章(最高等级),室内陈设木雕工艺品获金牌奖;东阳竹编同获金奖。
1922 年(民国 11 年)仁艺厂举行木雕技艺比赛,评出「雕花皇帝」杜云松、「雕花宰相」黄紫金、「雕花状元」刘明火、「雕花榜眼」楼水明——后人称「雕花四杰」。
上海成为第二个基地:民国 9 年前后已有东阳木雕作坊店铺 30 余家、艺人 400 余名,著名者如「王盛记」(杨溪人王盛彬创办,宋美龄曾慕名选购樟木箱)、「原利雕刻木器厂」(古渊头人李高发创办,抗战胜利后孙科夫妇曾到厂选购挂屏与家具)、「卢记古董店」。
香港成为第三个基地:抗日战争前约 400 余名东阳木雕艺人陆续涌入香港,产品扩展到睡房、客厅、餐厅家具与摆设。民国 19 年,罗泉头人蒋恒鹤开设「香港艺华盛」,职工多时 200 余人;民国 37 年,官桥人陈济华的「香港华兴公司」为港督精制英国伊丽莎白二世结婚贺礼樟木箱一对。
民国 24 年前后,部分艺人从香港辗转马六甲、吉隆坡到新加坡,杜文棋「振兴雕刻木器」、沈凤火「申艺雕刻木器」颇具规模;1952 年,东阳吴宁镇人杜齐星在台湾新竹创办「中国艺术雕刻木器有限公司」。此时全国雕花匠人总数约 1,300 人——上海、杭州约 600 人,嵊县 100 人,东阳本地 300 人,其他地区 300 人。
技艺上由古雅淳朴的「古老体」转向精致秀丽的「新式体」(画工体),发明并使用三角凿,题材多取任伯年、吴友如、钱吉生的画谱,刀锋摹仿笔意。时称「东阳木雕甲天下」,经杭州、上海、香港三个基地逐步走向世界。抗战与内战期间外销急剧下降,产品滞销、艺人大批失业,行业一度凋零。
1914 杭州仁艺厂1915 巴拿马大奖章雕花四杰上海 · 香港 · 新加坡匠人约 1,300 人