心学教育基地寻绎（898）又兴建法云寺。陈氏家族将这些寺庙道观的建设巧妙地与发展教育事业相结合 ，在兴建寺庙的同时，集资购置寺产田地，然后，用寺产的租金创办学校，支持办学。
南宋开禧元年（1205） ，官桥陈氏十六世陈德高效仿范仲淹，创办义庄。为了鼓励族人读书，义庄内设立义塾，不论家庭生活富裕或困难，所有族人子弟都能上学，极大地调动族人读书的积极性。从嘉定十三年（1220）德高的三儿子中进士开始，到咸淳十年（1274） ，短短的55年时间，就有陈概、陈宣子、陈炎、陈来仪、陈信甫、陈几先、陈惟月、陈肇、陈昭先、陈君彩、陈奕、陈霖等12人中进士，一时名声大噪。 “东阳三大宅，开口路西陈” ，就是官桥陈氏家族教育造成的社会影响。
经历了元初动乱，特别是杨镇龙事件，陈氏义庄式微，陈氏家族从路西迁出，散居官桥、仁棠、柏塔、尚伦庄等村庄，但耕读传家的传统没有改变。尤其是官桥陈氏二十五世陈中夫、陈昉兄弟俩，到明朝中期建造陈氏大宗祠，又捐己田恢复义庄，掀起陈氏读书的又一轮高潮，出类拔萃的人物就有陈潭。陈潭字时清，号茶山居士。弘治戊午 （1498）贡礼部复试为丙廷第一人，授南京京卫武学训导，著有《茶山稿》等著作。
明嘉靖后期（约1560年前后） ，陈亨同在陈氏义塾的基础上捐献私田与家产，创办书院。
官桥向来重视教育，村中私塾设施较为完备，共有房子十多间。为了扩大规模，陈亨同再捐出良田，折换成钱，新建房屋十多间。前面门楼作讲堂，两边修建成厢房，供教师与学员住宿。书院建好以后，根据《大学》开篇“大学之道，在明明德”之意，秉承弘扬光明正大的品德的宗旨，取名为“明德书院” 。
与其他书院不同的地方，就是除了南边的讲堂、东、西厢房外，明德书院还在北面建造了一座名叫“星聚楼”的二层楼房，专门接待各方来客，用来款待前来讲学的名师。所以《官桥陈氏宗谱》中留有许多关于星聚楼的诗词，其中一位名叫金士炎的邑庠生写道：
游明德书院登星聚楼怀古一律先生明德在琼楼，瞻仰薪传墨尚留。星聚当年垂道范，风高此日付泉流。
波迥罗水源方远，雾锁茶峰思正悠。千载已能师世泽，讲堂紫气岚光浮。
为了保证明德书院的经济来源，陈亨同还动员官桥陈氏宗祠将原来的各处寺产划拨给明德书院，如南朝时期陈氏始迁祖陈元宝建立在南宫湾（现属横店镇五官塘村）的元宝观，唐代陈思建立在官桥东南方向高山上（现属横店镇）的法云寺与建立在横店金宅村西的昭福寺，以及明代建立在官桥东西方向高山上（现南马镇前山头村附近）的玉树庵等等，共有寺产林地或田地几百亩，这些土地原由寺庙收租，从此租税收入划归明德书院。
官桥陈氏有深厚的文化底蕴，在宋代成立陈氏义庄，取得了科举应试的成功。元代异族，曾一度式微。到明代，陈氏家族以“阐圣学，正心术，敦人伦，开后学”为己任，经过陈亨同等人的努力，明德书院成了远近闻名的书院，当时县学教谕特地送来“名教重光”的匾额，表陈潭题写匾额彰陈亨同集资办学，恢复好学传统。
名师聚会教师素质的高低直接影响教学质量，为此，官桥明德书院一直聘请名师任教。一开始就邀请心学大师卢可久、杜惟熙等先生担任主讲，聘请名流、安文人陈时芳等来讲学。因此，书院一时名闻遐迩，成为东阳的著名书院。
卢可久(1503—1579)，字德卿，号一松，永康儒堂人。从小禀性超迈，志尚弘远，21岁拜明代大儒王守仁为师，数赴余姚求学，受到王守仁的青睐与指点，成为王守仁高足。而后，与应典、程梓等人创建并主持永康方岩五峰书院 50年，声震浙东，事迹载入《明史》和《明儒学案》 ，成为明代浙中东南一带著名的心学大师。
杜惟熙 （1521—1601） ，东阳城西人。17岁时，听说永康卢可久得王守仁的学识精髓 ，于是前往拜师求学，历经四年，透彻了解心学精髓，学成后，于城西法界寺创办法界讲会，讲学授徒，寻索古今道脉源流，阐述内圣外王之学，远近敬仰。因而影响民俗，西街数十年无争斗之风。发起官桥理学之会、寿岩（五峰书院）理学之会，主崇正书院师席。特别在官桥明德书院，他参与书院筹备建设，而后又在这里参加教学活动，发挥了骨干作用。
陈时芳(1567—1642)，据道光《东阳县志》记载， “平生体羸弱，至讲论辄娓娓，隆冬盛暑，正衣冠，手不释卷。 ”专心研究心学，成了心学名家，参加官桥明德书院、法界书院、永康五峰书院、柘林书院的讲学，后来还自己成立了丽泽书院，培养出许多推崇心学的专家学者。
明朝后期，官桥明德书院延请永康象珠的进士王载瑄担任主讲。王载瑄也崇仰心学，特别是对王守仁的“知行合一”推崇备至。王载瑄强调，学生的生活都要让学生自己负责管理，实施轮值制度。规定每天都要由学生自己洒扫庭院，使教学环境整齐清洁；学生自己的衣裤，由学生自己洗晒……这些貌似简单的事情，能在“万般皆下品，唯有读书高”的封建社会推而广之，颇为难能可贵。
清朝前期，聘请画水陆宅陆恢祚等担任主讲，培养敦本务实的学风。后来又延请王烈等做主讲，强调学行并重，培养学生的动手能力。
名师出高徒，在各届名师的教导下，明德书院世世代代人才辈出。
理学名儒虽然明德书院从事阳明心学的教研时间不长，随着家族心学巨擘陈亨同的孙子陈正道的去世，重新回归传统的程朱理学教学活动，却一直遵从王守仁的教育思想，重视启发教育，因材施教。书院按学生的不同素质与特长，实施不同的教学方式，提倡“随人分限所及”而分别给予教育的思想，用专业语言表述就是“因材施教” 。
在教育方法上采取“诱” “导” “讽”的“栽培涵养之方” ，陈正道说： “学问大事，须看本来田地清净，纤翳自无所容，只此真种子，自然生生不已。 ”陈正道得到杜惟熙的真传，不喜欢互相发难辩论，而是自己静心参悟，精通《易经》 ，学问渊博。在明德书院读书期间，就担任小老师，与杜惟熙等名师一起参与书院讲学。他的讲学，言简意赅，寥寥数语就能把深奥的道理讲得明明白白，使学员乐于听讲，易于接受。杜惟熙特别器重他，鼓励他坚持自己的学习方法，特地写了一首诗送给他，说： “质美何愁学道艰，经书原是古人传。读书勿踏今时弊，寻绎德业文章惟汝贤 。 ”由于在书院养成习惯，长大后更善于思考与管理，先任福建省建安县教谕，使得建安县的教育状况大为改观，不久又调任广东隆安教谕，被称为“理学名儒” 。
明德书院的教学灵活高效，但其考课制度却十分严格。书院的考课时间一般定在每个月朔望 （就是阴历的初一与十五）两日；考试的内容以四书为主。还制定不少考课规定，如：必须在讲堂参加考试 ，不得将试题携入食堂与宿舍内；不准冒名顶替等。为了鼓励学生努力学习，宗族与书院还设立奖赏白银的制度，鼓励成绩优秀者。
在封建社会，评价书院教学的主要是科举考试。一直以来，明德书院在科举考试中，成绩也不错。 《官桥陈氏家谱》载1896年写的 《明德书院具禀请题并求评阅记》 ，说东阳县府给东白书院 、石洞书院、崇正书院等统一命题，统一考试，并统一评阅，明德书院也要求同时参加，充分说明明德书院坚持严格考试制度的一贯性。
润泽后世明德书院从1560年前后开始创办，到1909年转为宏毅小学堂，历时近350年，中间曾出于种种原因有过盛衰断续的变化，但经历了三个多世纪，书院的学术文化和精神文化早已融成一个整体，渗透在官桥村、明德乡乃至东阳人的心中。
首先，官桥陈氏家族自始至终有着民间筹资办学的光荣传统。从陈氏始迁祖陈元宝舍宅建筑元宝观开始，继而七世孙陈思在民间集资修建法云寺、招福寺、玉树庵等，陈氏利用寺庙集资，资助民间办学。一直到民国初年 ，陈氏家族还将这 4座寺庙的寺产 3291秤（160余亩）田地的租金分给宏毅小学堂作为经费支出，后来又转给南强中学。官桥陈氏还曾创办义庄，并两次恢复义庄，设置义学，让族人子弟免费入学。直到解放后，官桥人依旧捐地捐钱扩大明德小学规模，创办向阳初中、 “五七”高中等。
其次，明德书院有一套较为完善的教育理念及教学方式，其中的一些教育理念走在其他书院或学校的前列，表现出了强大的生命力。如东阳各书院差不多都依循程朱理学观念时，明德书院推行王守仁的心学观念 。1909年，明德书院改制为宏毅小学堂，率先在小学进行英语教学，更带有前趋性，培养出以铁道专家金士宣、雷达专家葛正权、少将师长乔乃迁、美术家施晓湘为代表的“宏毅六君子” 。这种教育理念，是融化在官桥及附近村庄人们血液中的文化基因。
（陈齐金）明德书院具禀请题并求评阅记东阳西南重镇画水，古代教育兴盛，梅岘、画溪、黄田畈、许宅等望族崇师兴学，私塾星布，书院林立，到处书声琅琅。宋、清两代在月塘畈村花墙山麓有